汉朝武帝元朔三年（前126）张骞第一次出使西域回北京长安后，由于出使目地沒有超过，对西域仍是忘不掉，准备之后还有机会再去保持心愿。他曾想，自身出使西域经过大夏（今阿富汗北边）时，看到了蜀郡生产的蜀布和邛竹杖。据大夏生意人说，这些物品是以大夏西南数千里外的身毒（印尼）买回来的。大夏坐落于汉的西北，身毒又在大夏的西南，想来离蜀郡很近。从汉历经匈奴人或羌到西域去，路程遥远艰难险阻，又将会被匈奴人拘捕，若从巴郡历经“西南夷”地域，越过身毒到西域去，则路近而又安全。因此张骞向武帝进言道，葱岭往西的大夏、告慰全是强国，生产稀世脏东西，本地民俗文化与中华民族各有千秋，但其军力基础薄弱。大宛往北的大月氏、康居诸国，尽管军力较强，但都贪汉财产，若能赠以财产，令其入朝，无需动武便可让其归服，岂不太好哉！武帝认为张骞言之有理，便令蜀郡、犍为郡（四川南边、贵州省北边）外派大使，从冉駀（四川北部茂汶）、筰都（四川西部汉源）、邛都（四川西昌）、僰道（四川宜宾）四路来看，各大银行一二千里，结果沒有寻找通身毒的路面。武帝原本就有心通“西南夷”，但是因为花费宏伟而中断。当听见张骞说能够从西南通西域，又从头开始经营西南。
早就在建元六年（前135），武帝遵从番阳（江西鄱阳县）县太爷唐蒙的提议，南通市夜郎，便于由水路十分计攻取南越，任职唐蒙为中郎将，由蜀出使夜郎取得成功，并再此创建犍为郡，发巴渝兵士修建陆路通牂牁江。武帝元鼎五年（前112）更发夜郎兵及巴渝千古罪人，下牂牁江，大会战于广州（今广州），南越从此平定。汉在犍为南境开设牂牁郡，郡治在且兰（今贵州贵定、黄平一带）。因此夜郎入朝，封号为夜郎王。之后，汉又在邛都设定越嶲郡（今四川西昌），在筰都设定沈黎郡（今四州雅安），在冉駹设定汶山郡（今四川茂汶），在白马设定武都郡（今甘肃成县）。元封二年（前109），武帝出兵攻滇，滇王缴械，在其地设定益州郡（今云南晋宁）。那样，西北少数名族地域所有列入汉代板图。即便如此，武帝依然沒有寻找通身毒的路面。
依据暨南大学历史系纪宗安专家教授的科学研究（《浅论中国南方古丝绸之路与丝绸之路地图的关联》，我国中外关系史学会编:《中外关系论丛》第4辑，天津市古籍出版社），四川西部古为蜀国，先王名蚕丛，蜀即“葵中蚕”“桑中蚕”的含意。汉朝阶段巴郡为益州，丝织业很比较发达，蜀锦美名全国性，地区下设职业锦官。唐朝四川经济发展比较发达，有“扬一益二”（即扬州市第一，益州第二）之称。这就为中国南方绸缎的存有出示了物质条件。有关那条中国南方古丝绸之路的概略线路是，从陕西省入四川后，在川滇地域的关键路线有两根。一条是以成都市经雅安（旦角）、西昌（邛都）至大理，全名是“灵关道＂。另一条是以成都市经宜宾市（道）、高县、筠连，入云南昭通至昆明市，全名是“五尺道＂。二道在云南大理并成一线，沿滇缅公路经保山市（不韦县）入越南地区。再抵密支那或八莫（伊洛瓦底江上下游关键港口），临江南进，入安达曼海，再经过孟加拉湾抵达印尼，也可由陆路去印尼。汉朝明帝永平二年（59），分益州设定永昌郡，管八县，郡治不在韦县。《华阳国志》记述，永昌郡农田富饶，生产金子、光珠、琥铂、翡翠玉、蓝孔雀、犀象、蚕桑、锦绢、彩帛、文绣、蜀旄、水精、硫璃、蚌珠等。在其中大多数为本地所出，但光珠、琥铂、水精、硫璃等显系从印尼或大秦键入。除此之外，《北史·大秦朝传》记述，大秦东南通市交趾，又水路通永昌郡，空出脏东西。大秦即东罗马，交趾即柬埔寨北边及广东省、广西省局部地区。
这儿说白了“水路”就是指哪些？纪宗安觉得，在我国西南至西北的大面积中部地区，存有着一张由好几条水陆安全通道装运相接的交通网络。这栏网对外开放有好几处出入口，除南下与中华、西域展转互通以外，南进可进到广西北部湾、暹罗湾、安达曼海、孟加拉湾，与丝绸之路地图相交汇处。这就是说在历史上中国南方陆地丝绸之路与水上丝绸之路存有着或组成着一种并未造成学术界留意的密切相关。所述夜郎国所临的牂牁江，即今北盘江，其西南流过贵州省册亨县与南盘江汇聚后称红水河；再西南注入广西省，在石龙与北边的柳江汇聚后称黔江；在桂平与南边的郁江汇聚后称浔江；东流至梧州市与桂江（漓水）汇聚后称西江。西江总长两千余公里，流过滇、黔、桂、粤四省，入珠江三角洲后，在广州一带合北江及惠州东江而注入东海。广州（广州市）是水上丝绸之路的起始点，古来从广州沿西江——牂牁江水路及联接好几处水陆支道，北可通二湖入巴渝、中华，南可通交趾及印度支那半岛花园。如溯西江至漓水，依靠灵渠翻越城岭能致湖南省零陵。它是秦皇汉武发展广东岭南数次运用的安全通道。此道往南拓展，达到徐闻、合浦。此二处是秦汉时期在于广州应用的古港口。在徐闻郡汉墓出土文物的很多琥铂珠、玛脑珠、水晶珠等外国货，及其在遂溪发觉的窑藏波斯萨珊王朝银币，都能够确认粤西海岸新区上遍布着古时候丝绸之路地图的始发站港和交通出行营业网点。
除此之外，我国西部地区也有两根起源于云贵高原，从北向南流，经川滇，随后纵穿印度支那半岛花园入海的江河。一条是澜沧江，从云南景洪地域进到印度支那半岛花园后称澜沧江湄公河，做为泰老界限径自南进，穿越重生越南，在越南西贡（今胡志明市）周边入海。另一条是怒江，进到越南境后称萨尔温江，与纵贯越南的伊洛瓦底江并行处理南流，入安达曼海。因而，从我国西部地区到印度支那半岛花园，古来就会有几个水陆转输、江海货运的安全通道。或从桂南沿红河越过柬埔寨北边入东海，或从滇南直下印度洋海域。以中缅交通出行为例，前两新世纪至今中缅存有着好几条商业服务安全通道，即沿伊洛瓦底江一道，沿萨尔温江一道。也有一道是沿弥洛江（亲墩江）经曼尼坡，骑着马三个月才到阿富汗。生意人这里以绸缎等我国名产获得越南的晶石、翡翠玉、木棉，印尼的犀牛、河马牙，及其欧州的金子等佳品。萨尔温江和伊洛瓦底江入海处的安达曼海，便是古时候丝绸之路地图必经之路的孔洞，很多中印僧人来回时都运用此道。如最开始赴华的摄摩腾、竺法兰盘，即取道伊洛瓦底江赶到我国。也有印尼名僧拘那罗陀（最高境界）经下越南丹那沙林来我国。一样，也是很多我国僧人也由滇入缅，到达印尼。据义净《大唐西域求法高僧传》卷下《慧轮传》记述，印尼笈多皇朝初期有唐三藏二十多人从蜀川牂牁道而出，往莫坷菩堤星期。笈多王为表尊敬，一声令下在离鹿园寺很近的地区建造支那寺，并封大村二十四所，供我国僧人停歇。唐三藏二十多人就是指西晋末年的中国南方僧人，她们取道西江一牂牁江转赴印尼。从蜀川至印尼的那条牂牁道，是大唐官府通向天竺的近道。梁启超估算，循此道赴印尼的我国僧，占汉朝至隋朝间出国留学总数的九分之一。南方陆地丝绸之路对佛家东渐的贡献很大。