塔克拉玛干沙漠，位于我国西北边陲的新疆维吾尔自治区塔里木盆地的中心，是我国最大的沙漠，世界第二大流动沙漠，同样也是世界第十大沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量却高达2500～3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，那里的动物有夏眠的现象。维吾尔语中，“塔克”、“塔格”、“博格‘达’”的“达（克/格，轻声）”都是山的意思。“拉玛干”，准确的翻译应该是“大荒漠”，引申有“广阔”的含义；那么“塔克拉玛干”就是“山下面的大荒漠”的意思。
塔克拉玛干沙漠地处亚欧大陆的中心，四面为高山环绕，故这里充满了奇幻和神秘的色彩。塔克拉玛干沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100～200米，最高达300米左右。沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙，塔型沙丘群，呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，变幻莫测。沙漠有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成，沉积岩露出地面后形成的。“圣墓山”上的风蚀蘑菇，奇特壮观，高约5米，巨大的盖下可容纳10余人。塔克拉玛干沙漠的侧翼为雄伟的山脉：天山在北面，昆仑山在南面，帕米尔高原在西面。东面逐渐过渡，直到罗布泊沼盆，在南面和西面，在沙漠和山脉之间，则是由卵石碎屑沉积物构成的一片坡形沙漠低地。白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70～80度，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”。沙漠四周，有叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河贯穿两岸，由于塔里木盆地是一个内流水系盆地，从周围山脉而来的全部径流都聚集在盆地自身之中，为河流和地下水层供水。沙漠下面的地下水多半有持续不断的水道，从西面流向东部的罗布泊。由于降雨量小蒸发率高，降雨对于滋润沙漠和给地下水供水微不足道。昆仑山水系河流渗透到沙漠中达100～200公里，逐渐在沙漠中干涸。只有和田河穿越沙漠腹地，在夏季偶然可将水流注入塔里木河。沙漠四周，生长发育着密集的胡杨林和柽柳灌木，形成“沙海绿岛”。特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草，构成沙漠中的“绿色走廊”，“走廊”内流水潺潺，绿洲相连。林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为“死亡之海”增添了一点生机。考察还发现沙层下有丰富的地下水资源和石油等矿藏资源，且利于开发。有水就有生命，科学考察推翻了“生命禁区论”。该沙漠动物约有272种，高等植物有73种，还有许多低等植物和微生物。
塔克拉玛干沙漠，这个世界第二大流动性沙漠，千百年来，在世人的心中是亘古荒原，万般神秘。这里是一望无垠的沙海，沙山连着沙丘，沙滩接着沙垄，这些形如蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状的沙丘群，宛若攀伏在大地上的条条巨龙，蓄势腾飞，变幻莫测。这里是“天上无飞鸟，地上不长草，风吹石头跑”的荒芜之地。沙进人退，这里没有人烟，没有绿色，被称为“生命禁区”。然而，当他鲁姆石油人来了以后，这一切开始变化了。塔里木石油人挺进塔克拉玛干，斗风沙、战酷暑，征战“死亡之海”，为祖国发展找油找气，保障国家能源安全。他们脚踩滚烫灼热的黄沙，头顶滚滚热浪，长年累月在大漠中勘探原油，开发天然气。塔里木石油人有着非凡的雄心壮志和坚韧不拔的毅力。在他们的拼搏下，沉积亿万年的塔克拉玛干成为创业的热土，成为国家工业发展的“加油站”，成为地方发展的“推进器”。沙漠公路让天堑变成通途，灯火辉煌的作业区让荒凉变的繁华起来。塔里木石油人一边在运筹油气勘探开发的伟业，一边在思考绿染沙海的大业，一步一个脚印，让寸草不生的沙漠戈壁变成了绿洲，成为家园。为了防风固沙、保护公路、改善环境，石油人开始不分春夏秋冬地忙碌，在道路两边持续种草种树。他们借助科专业研机构，开展了沙漠生态绿化先导性试验，优选出几十种适宜在沙漠生存的植物，利用高矿化度地下水进行造林绿化，经过多年的不懈努力，沙漠公路两旁树草共生，绿意盎然。
除此之外，据考证目前在塔克拉玛干沙漠深处，有一个遗世独立的村落。这是“死亡之海”塔克拉玛干沙漠中唯一的村落，这里未通公路、未通电，克里雅人（维吾尔族支系）背靠沙海，在这里过着与世隔绝的生活。这便是达里雅布依村落。是1896年，著名探险家斯文·赫定横穿塔克拉玛干沙漠时，才发现了这个隐匿在“死亡之海”中的小小绿洲“通古斯巴孜特”，如今被称为达里雅布依，克里雅人世世代代居住于此。在网上能够找到关于达里雅布依的介绍并不多，唯一一部由BTV拍摄的纪录片也只有一个短短的预告。这是一片被胡杨包围的地方，由于克里雅河的滋润，才有了生命的延续，包括生活在这里的人们，打取着沙漠下层的地下水，这是他们的母亲河，所以自称克里雅人。达里雅布依极分散地居住着近200户人家，约2000人，他们就是克里雅人。这个部落至今仍过着半定居、半游牧的生活，住所多是用胡杨木建造而成，以馕和羊肉为主要食品。他们居住的房子是用胡杨、红柳排扎而成，墙体涂抹草泥，房顶铺以较厚的芦苇，房门是由一棵粗大的胡杨木刳空而成，每户人家都有常年不灭的灶火。他们世代牧羊，主要的经济来源就是养羊和挖大芸，但随着越来越多的外来旅游者的进入，他们也开始了对新世界的了解和向往，传统的生活方式正在悄无声息的变化着。达里雅布依乡先后被授予“中国探险旅游之乡”、“中国胡杨之乡” 称号，它犹如一颗稀世明珠，世外桃源，直接嵌入梦幻般的天堂。
塔克拉玛干有着辉煌的历史文化，古丝绸之路途经塔克拉玛干的整个南端。许多考古资料说明，沙漠腹地静默着诸多曾经有过的繁荣。在尼雅河流、克里雅河和安迪尔流域，西域三十六国之一的精绝国、弥国和货国的古城遗址，至今鲜有人至或鲜为人知。在和田河畔的红白山上，唐朝修建的古戍堡雄姿犹存。有品味的旅行者都会关注旅途中的人文内涵，关注相关的社会话题。为此，穿越塔克拉玛干有必要了解古丝绸之路文化，而欲了解古丝绸之路文化不能不了解与之密切相关的西域古国历史，以及千百年来各方面的变迁——为什么一系列的故国遗址今天大多远离人类社会，沉默于没有生命的大漠中？这是一个与自然环境及环境保护密切联系的话题...
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